セルフケアを実践しよう 歯垢（プラーク）編
そもそも、歯垢（プラーク）って何？
歯垢（プラーク）はお口のトラブルの原因になる、細菌のかたまりです。
歯垢（プラーク）は歯の表面に付着して増殖する細菌のかたまりです。1mgの歯垢（プラーク）には約2～3億個もの細菌がいるといわれ、ムシ歯や歯周病、口臭などの原因となります。
画像提供：（公財）ライオン歯科衛生研究所歯の表面に付着している白色や黄白色のネバネバした付着物が「歯垢（プラーク）」です。
歯垢が「形成」される3つのプロセス
歯垢は、以下のようなプロセスで「形成」されます。
1. 唾液の流れが悪い場所で増殖
口の中にはたくさんの菌がいますが、たとえ菌が歯に付着したとしても、多くの場合は唾液で洗い流されます。しかし、唾液の流れが悪い場所に付着した菌などは、その場で増殖を始めます。
2. 徐々に歯垢が形成
菌の増殖は2日間くらい続くといわれ、徐々に歯垢が形成されていきます。
3. ミュータンス菌により強固に
むし歯の原因菌であるミュータンス菌が、食べ物に含まれる砂糖を原料にグルカンというネバネバした物質をつくり歯に付着しやすくなるため、より強固に付着した歯垢を形成します。
歯垢（プラーク）とお口の関係
お口のトラブルの多くは歯垢が原因！
お口のトラブルには、主に歯垢が原因となるものが3つあります。
1. むし歯の原因になる
多くの場合、歯垢の中には、むし歯の原因菌であるミュータンス菌が存在しています。ミュータンス菌は食べ物や飲み物などから糖分を取り込んで酸を作り出し、歯を溶かします（脱灰）。唾液の働きで元の状態に戻ります（再石灰化）が、歯垢が長く歯についていると、再石灰化が間に合わず、歯に穴が空いたむし歯になってしまいます。
2. 歯周病の原因になる
歯垢の中の歯周病菌が作り出す毒素によって、歯茎が攻撃され出血したり、腫れたり、歯を支えている骨を溶かされたりします。これが歯周病です。原因となる歯垢を取り除くことは歯周病のケアに大切です。
3. 口臭の原因になる
歯垢に含まれる細菌が、たんぱく質を分解してガスを出すため、臭いとなって出てきます。
歯垢（プラーク）はどこに残りやすいの？
磨きにくい奥歯や歯間です。
歯垢（プラーク）は粘着性が強く歯の表面に付着するので、ブクブクうがいでは取り除くことができません。特に奥歯の噛み合わせ面や歯と歯の間などの磨きにくい部分に残りやすいので、注意が必要です。
実践のポイント
①歯垢（プラーク）をしっかりかき出せるハブラシを選びましょう。
気になる症状や目的に合わせて、自分に合ったハブラシを歯科医院などで相談して選びましょう。
●ヘッドの大きさは自分のお口に合ったものを。
ヘッドの長さは上の前歯2本分が目安。お口の中で動かしやすいものを。
●毛のかたさは歯ぐきの状態に合わせる。
歯ぐきが健康なら「ふつう」や「かため」。出血するようなら「やわらかめ」のタイプを。
●ハンドルは握りやすさに合わせて選ぶ。
ハンドルの動かしやすさなど、握ったときにフィットするものを。
②ハミガキを使いましょう。
歯を磨く時はハミガキを使いましょう。ハミガキを使用することで、歯垢や着色汚れを効率良く除去することができます。また、薬用成分が入った製品は、細菌を殺菌したり増殖を抑えたりする効果もあります。自分のお口の状態に合った「薬用効果」のあるハミガキを選ぶと、さらに効果的です。
③デンタルフロス等を使い、歯と歯の間の歯垢（プラーク）を落としましょう。
※出典：山本他日本歯周病誌1975
歯と歯の間の歯垢（プラーク）には、デンタルフロスを使いましょう。ハブラシと併用することで、歯垢（プラーク）の除去率は約1.5倍になります。今は様々なタイプのデンタルフロスがあるので、使いやすいものを選びましょう。
「予防歯科」のポイントに合わせて、セルフケアをはじめよう
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